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청주국제공항 거점 항공사 에어로케이가 일본과 대만 노선을 중심으로 외국인 탑승객을 끌어들이며 청주공항 인바운드 시장 확대를 견인하고 있다. 특히 타이베이 노선은 외국인 비중이 23.9%에 달해 대표 인바운드 노선으로 자리매김했다.

인바운드는 해외에서 국내로 들어오는 여객 수요를 뜻한다. 공항·관광업계에서는 주로 외국인 관광객 입국 수요를 말한다.

에어로케이가 집계한 ‘2026년 상반기 청주국제공항 탑승객 외국인 탑승 비율’ 자료에 따르면 올해 1~6월 국제선 전체 탑승객은 76만8천84명이다. 이 가운데 외국인은 6만1천725명으로 전체의 8.0%를 차지했다.

외국인 탑승객은 지난해 같은 기간 3만939명보다 3만786명, 99.5% 증가해 1년 만에 사실상 두 배로 늘었다. 같은 기간 전체 탑승객도 36만8천222명에서 올해 76만8천84명으로 108.6% 증가했다.

인바운드 성장세가 가장 두드러진 곳은 타이베이 노선이다. 올해 상반기 전체 탑승객 7만169명 가운데 외국인은 1만6천745명으로 23.9%를 차지했다. 지난해 17.4%보다 6.5% 상승한 수치다.

외국인 탑승객 수도 지난해 1만2천646명에서 32.4% 증가했다. 전체 탑승객이 7만 명을 넘는 주요 국제노선 가운데 외국인 비중이 20%를 넘어선 곳은 타이베이와 이바라키 노선이다.

이바라키 노선은 전체 탑승객 6천722명 가운데 외국인이 1천647명으로 24.5%를 기록했다. 다만 이용객 규모를 고려하면 외국인 유치 실적과 성장 가능성은 타이베이 노선이 가장 두드러진다는 평가다.

일본 노선에서도 외국인 이용객이 늘었다. 오사카·도쿄·삿포로·나고야 등 일본 10개 노선의 외국인 탑승객은 3만8천865명으로 지난해보다 112.5% 증가했다. 외국인 비중도 6.2%에서 6.8%로 높아졌다.

노선별 외국인 비중은 도쿄 13.0%, 히로시마 8.8%, 오비히로 8.6%, 나고야 8.0%, 오사카 5.0% 등이다. 도쿄 노선 외국인 탑승객은 1만7천653명으로 전체 노선 중 가장 많았다.

반면 클락·세부·다낭·나트랑 등 동남아시아 4개 노선의 외국인 비중은 2.3%에 머물렀다. 동남아 노선을 제외한 국제선 외국인 비중은 지난해 8.4%에서 올해 8.9%로 상승했다.

에어로케이 관계자는 “타이베이 노선은 외국인 탑승 비중이 지난해 17.4%에서 올해 23.9%로 높아져 인바운드 성장 가능성이 확인됐다”며 “동계 증편을 통해 대만발 수요를 확대하고 외국인 관광객의 청주·충북 방문이 지역 관광과 소비로 이어지도록 노력하겠다”고 말했다.